数字校园与智慧校园，到底是同一事物的不同说法，还是递进升级的不同层次，在业界还有争论。
但有一个基本事实是，1990年美国克莱蒙特大学教授凯尼斯·格林主持的一项名为“信息化校园计划”的大型科研项目，首次提出了数字化校园的概念时，甚至连大数据等相关技术都没有囊括在内，不过是将以互联网为基础的信息技术用于学校管理而已。
新出台的《高等学校数字校园建设规范（试行）》指出，高等学校数字校园建设是在《中国教育现代化2035》战略的要求下，对高等学校教学、科研、管理、服务等业务和校园环境进行数字化建设，支撑各业务开展智能化应用的整体工程。
这是一个相对笼统的定义，如果从顺承的逻辑关系上看，新技术是信息化最大的变量，数字化校园顾名思义是以互联网、大数据为底层逻辑的信息化校园。其设计理念是将校园内的各种信息数字化、集成化、平台化，通过其集成的数字化平台，改进教学方式，加强学校管理，提升办学水平，增进师生交流，提升校园服务。
随着大数据的兴起，进一步将全校的底层数据打通，通过挖掘和利用数据的价值，实现管理、教学、科研、服务等各项工作的感知、判断、评价和预警，从经验管理到数据管理，粗放式管理到精细化管理，从而辅助决策学校各项事业的发展。这也是“十三五”期间各个高校数据治理热潮的动力来源，并为下一个阶段奠定坚实的数据基础。
而人工智能、物联网、5G、云计算等新的信息技术变量的出现和日趋成熟，使得智慧校园成为可能。
智慧校园是高校信息化的更高级形态，是数字校园的扩展与升级，它综合运用新一代信息技术，在数字校园基础上将服务延伸扩展到物，提供人与物、物与物信息互通互联的智能化服务，有效衔接校园现实空间和数字空间，优化师生与学校环境、资源的交互方式，为师生建立智能的教学、科研和生活环境，并打破时间与空间的界限以及知识体系的层级，搭建“人人皆学、处处能学、时时可学”的学习场景，甚至完全解构当前的大学形态，颠覆人才培养的教学模式。
